Cada año, miles de profesionales de todo el mundo apuntan hacia una oportunidad que podría cambiar sus vidas: la Visa H-1B. Esta no es una visa cualquiera, es básicamente una puerta de entrada a nuevas oportunidades en Estados Unidos, que es uno de los mercados laborales más dinámicos del mundo. 

La Visa H-1B se ofrece bajo un sistema único conocido como la «lotería H-1B», que pone de manifiesto la alta demanda y el valor estratégico de esta visa para profesionales cualificados. 

Este visado no solo permite trabajar en territorio estadounidense, sino que también actúa como un potencial trampolín hacia la residencia permanente.

¿Qué es la Visa H-1B?

La H-1B es un tipo de visado temporal que faculta a las compañías en Estados Unidos para emplear a profesionales extranjeros en roles que demandan experiencia específica. 

Está diseñado para puestos que requieren habilidades avanzadas, normalmente respaldadas por una formación universitaria. En caso de no contar con un título, los candidatos pueden calificar si poseen una experiencia profesional equivalente en el campo requerido.

Este visado es fundamental para profesionales en campos como la tecnología, la ingeniería y las finanzas, donde la demanda de habilidades especializadas es alta. 

Su propósito es permitir a las empresas abordar la escasez de talento cualificado que no siempre puede ser cubierta por el mercado laboral local, ayudándoles así a competir más eficazmente en la economía global.

Duración y condiciones de estadía

Inicialmente, la visa H-1B se concede por un período de hasta tres años, pero puede extenderse. El tiempo total que una persona puede permanecer en los Estados Unidos con una visa H-1B generalmente se limita a seis años, aunque existen algunas excepciones que permiten extensiones más allá de este límite si ciertos pasos hacia la residencia permanente han sido iniciados. 

Durante este tiempo, los titulares de la visa deben cumplir con las condiciones de su empleo y el estatus de no inmigrante. Esto significa que no tienen la intención de quedarse permanentemente en el país, aunque pueden intentar cambiar su estatus si se presentan las circunstancias adecuadas.

Requisitos para calificar para la Visa H-1B

Para aplicar a una Visa H-1B, los profesionales deben cumplir con una serie de criterios. Entre ellos:

— Título universitario

Es imprescindible contar con un título universitario en el área de especialización a la que se postula. Este debe ser equivalente a un título otorgado en los Estados Unidos.

Además, el título debe estar directamente relacionado con el trabajo que se va a desempeñar. En casos donde no se cuenta con un título universitario, se puede compensar con experiencia laboral relevante que demuestre conocimientos y habilidades equivalentes a los obtenidos a través de la educación formal.

— Experiencia laboral especializada

Además del título, se requiere experiencia en el campo específico que se relaciona con el puesto ofrecido. Esta debe demostrar que el candidato posee habilidades que no son fácilmente encontradas en el mercado laboral estadounidense, lo que hace indispensable la contratación de un trabajador extranjero.

— Patrocinio por un empleador estadounidense

La visa debe ser solicitada por un empleador en EE. UU. que actúe como patrocinador. Este debe presentar una petición ante el USCIS, acompañada de una certificación laboral que asegure que las condiciones de trabajo y salario son acordes a las normas estadounidenses para puestos similares.

— Certificación laboral

Antes de la petición de la Visa H-1B, el empleador debe obtener una certificación laboral del Departamento de Trabajo. Este documento verifica que el empleador ha cumplido con los requisitos salariales y de condiciones laborales, y que no existen trabajadores en EE. UU. que puedan llenar el puesto sin afectar negativamente a los empleados actuales.

Estos puntos son fundamentales para asegurarse de que tanto el empleador como el empleado potencial cumplan con las regulaciones y contribuyan positivamente al mercado laboral de los Estados Unidos.

Proceso de aplicación

Dado el alto número de aplicaciones recibidas cada año y el límite anual de visas disponibles, el USCIS utiliza un sistema de lotería para seleccionar de manera justa a los candidatos que podrán continuar con el proceso de solicitud. Esto asegura que todos tengan igualdad de oportunidades sin importar el momento de la presentación dentro del periodo de registro. 

Por ello, antes de presentar una petición completa, los empleadores deben registrar a sus candidatos en el proceso de lotería electrónico. Este registro se realiza online y cada candidato registrado entra en la lotería. 

Los seleccionados aleatoriamente son los beneficiarios elegibles para que sus empleadores continúen con la aplicación formal.

Pasos a seguir

1. Solicitud de Certificación Laboral (LCA): antes de la petición H-1B, el empleador debe obtener una LCA del Departamento de Trabajo (DOL). Esta certificación asegura que el empleador paga salarios competitivos y mantiene condiciones laborales adecuadas.
2. Presentación de la petición (formulario I-129): una vez obtenida la LCA, el empleador presenta el formulario I-129 al USCIS. Este formulario debe acompañarse de la LCA aprobada y otra documentación relevante.
3. Solicitud de visa y/o admisión: si el trabajador está fuera de los Estados Unidos, debe solicitar la visa H-1B en un consulado estadounidense después de la aprobación del Formulario I-129. Si ya está en EE. UU., puede solicitar un cambio de estatus.

Documentación necesaria 

• Para el empleado/beneficiario: debe presentarse el certificado de nacimiento, copias del pasaporte, visa vigente y formulario I-94 si aplica. Es crucial que todos los documentos estén traducidos al inglés.
• Para el empleador/peticionario: la documentación necesaria incluye una descripción del trabajo que justifique la necesidad de un empleado H-1B, registros financieros para demostrar la capacidad de pagar el salario adecuado y la LCA aprobada.

Este proceso no solo asegura la selección de candidatos calificados, sino que también protege los intereses laborales dentro de Estados Unidos. De este modo, se mantiene un balance entre la demanda de habilidades especializadas y la protección de la fuerza laboral local.

Costos y tarifas asociadas

Obtener una Visa H-1B implica varios costos que los solicitantes deben considerar. 

• Tarifa base de presentación del formulario I-129: $460.
• Tarifa de prevención de fraudes: $500, aplicable a todas las nuevas peticiones H-1B.
• Tarifa de educación y formación (ACWIA): $750 para empleadores con 25 o menos empleados de tiempo completo; $1.500 para empleadores con más de 25 empleados.
• Tarifa de la Ley Pública 114-113: $4.000 para empresas con más de 50 empleados, donde más del 50% de ellos están bajo visas H-1B.

Posibles costos adicionales 

• Procesamiento prioritario (formulario I-907): por un costo adicional de $2.500, los empleadores pueden optar por el procesamiento prioritario, que garantiza que la petición será procesada dentro de los 15 días laborales siguientes a su recepción.

Es importante destacar que estos costos son generalmente asumidos por el empleador, y la legislación estadounidense prohíbe que los gastos asociados a la tarifa base y la prevención de fraudes sean transferidos al empleado. Esto asegura que el sistema no imponga una carga financiera indebida sobre los trabajadores extranjeros calificados que buscan oportunidades en Estados Unidos.

Estos costos, al ser bastante significativos, enfatizan la importancia de una planificación y presupuestación adecuada por parte de las empresas que desean emplear talento internacional bajo el programa H-1B.

Beneficios de obtener la Visa H-1B

Obtener una Visa H-1B ofrece varios beneficios para los profesionales extranjeros. Estos son los principales: 

➤ Oportunidades laborales

La Visa H-1B permite a profesionales con habilidades especializadas trabajar en Estados Unidos en sectores que requieren un alto grado de conocimiento y especialización. Esto ofrece la posibilidad de ganar experiencia en el competitivo mercado laboral estadounidense, así como mejorar significativamente el desarrollo profesional y personal del titular.

➤ Posibilidad de extensión y ajuste de estatus

Los titulares de la Visa H-1B pueden solicitar una extensión de su visa más allá de los seis años iniciales, si se cumplen ciertas condiciones. Por ejemplo: tener una petición de residencia permanente (I-140) o un proceso laboral certificado (LCA/PERM) en trámite antes del inicio del sexto año.

Esto proporciona una vía hacia la residencia permanente bajo ciertas circunstancias, ofreciendo una opción de mayor estabilidad a largo plazo.

➤ Opciones para familiares bajo la clasificación H-4

Los familiares inmediatos del titular de la Visa H-1B, como el cónyuge e hijos menores de 21 años, pueden solicitar la Visa H-4. Esto les permite residir en Estados Unidos durante la vigencia de la visa H-1B del titular principal. 

Preguntas frecuentes

— ¿Qué pasa si no gano la lotería de la Visa H-1B?

Si no resultas seleccionado en la lotería no podrás proceder con la solicitud de la visa para ese año fiscal. Es importante comprender que el número de aplicaciones excede significativamente el número de visas disponibles, lo que hace necesario este proceso de selección aleatoria. 

Aquellos que no sean seleccionados tendrán que esperar al próximo período de registro para intentar nuevamente o explorar otras categorías de visas que puedan ser aplicables a su situación.

— ¿Puedo cambiar de empleador mientras tengo una Visa H-1B?

Sí, es posible cambiar de empleador bajo la Visa H-1B. Este proceso permite a los titulares de la visa cambiar de empleo sin limitación numérica en cuanto a las transferencias. Sin embargo, hay pasos específicos que deben seguirse para garantizar la legalidad del cambio:

• Transferencia de visa: debes iniciar un nuevo proceso de aplicación para la Visa H-1B con tu nuevo empleador. Este proceso incluye que el nuevo empleador envíe una petición de transferencia a los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS).
• Inicio de trabajo antes de la aprobación: puedes comenzar a trabajar para el nuevo empleador tan pronto como se haya enviado la aplicación para la transferencia de la Visa H-1B. Así no tendrás que esperar hasta que la transferencia sea aprobada, lo que facilita la transición entre empleos sin períodos de inactividad laboral significativos.

Sin embargo, debes saber que si la transferencia no se aprueba, deberás cesar tu relación laboral con el nuevo empleador y podrías tener que ajustar tu estatus migratorio o, en algunos casos, salir de los Estados Unidos si no cuentas con otro estatus legal vigente.

— ¿Qué sucede si pierdo mi empleo mientras estoy bajo la Visa H-1B?

Si pierdes tu empleo mientras estás bajo la Visa H-1B, es crucial actuar rápidamente debido a las implicaciones que esto tiene sobre tu estatus migratorio en los Estados Unidos:

• Periodo de gracia: una vez que termina tu empleo, generalmente cuentas con un periodo de gracia de 60 días para buscar un nuevo empleador que esté dispuesto a patrocinarte bajo la Visa H-1B, cambiar a otro tipo de visa, o prepararte para dejar el país.
• Nueva petición H-1B: si encuentras otro empleador, éste debe presentar una nueva petición H-1B en tu nombre. No es necesario esperar hasta la próxima temporada de lotería H-1B para esto, ya que las transferencias están permitidas bajo las regulaciones actuales.
• Obligaciones del empleador anterior: si eres despedido, tu empleador anterior tiene la obligación legal de pagar los costos razonables de tu transporte de regreso a tu último lugar de residencia fuera de los Estados Unidos, siempre y cuando no dejes el empleo voluntariamente.

— ¿Mi familia puede trabajar en EE. UU. si tengo una Visa H-1B?

Los cónyuges de los titulares de una Visa H-1B pueden solicitar un permiso de trabajo si cumplen ciertos requisitos. Esto se logra mediante la clasificación H-4, que es para familiares directos de los titulares de una Visa H-1B. 

Estos pueden solicitar un Documento de Autorización de Empleo (EAD), lo que les permite trabajar en los Estados Unidos. Para ser elegibles, el titular de la Visa H-1B debe haber iniciado el proceso de ajuste de estatus para obtener la residencia permanente, lo que implica haber presentado ciertas solicitudes relacionadas con su estatus migratorio.

Este permiso de trabajo para familiares bajo Visa H-4 ofrece una gran ventaja para las familias, ya que permite a los cónyuges contribuir económicamente y avanzar profesionalmente durante su estancia en los Estados Unidos.

Visa H-1B: una puerta hacia oportunidades profesionales

La visa H-1B es una herramienta esencial en la inmigración laboral que posibilita la entrada a los Estados Unidos de profesionales altamente cualificados. 

Este programa se ajusta constantemente para alinearse con las necesidades del mercado laboral de EE. UU. y las políticas migratorias. Por ello, es importante que los aspirantes se mantengan al tanto de los cambios legislativos y se adapten estratégicamente a estos.

Para quienes buscan esta visa, es fundamental consultar con expertos en inmigración. Plataformas como Judigo Legal ofrecen orientación inicial gratuita, un recurso valioso para empezar correctamente el proceso.

Aunque la visa H-1B abre muchas puertas, también conlleva responsabilidades y desafíos. Quienes están bien informados y preparados pueden maximizar los beneficios de este programa.