En Estados Unidos, todas las personas tienen derechos básicos, sin importar su situación migratoria. Por esto es importante conocerlos para entender mejor los procesos legales y defenderse en situaciones difíciles que podrían cambiar la vida de una persona.

También es clave saber qué protecciones legales existen, sobre todo para quienes están en situaciones vulnerables. Las leyes de EE. UU. ofrecen distintas formas de proteger a los inmigrantes. 

Conocer estos derechos ayuda a tomar mejores decisiones y da herramientas para defenderse en un entorno que a menudo puede parecer intimidante y confuso. Además, estar bien informado ayuda a prevenir situaciones de abuso y explotación.

Derechos para inmigrantes en Estados Unidos

En Estados Unidos, los derechos humanos y las libertades fundamentales se extienden a todas las personas, independientemente de su estatus migratorio. Están profundamente arraigados en la Constitución del país, la cual garantiza protecciones esenciales para todos los residentes.

Derechos constitucionales básicos

— Debido proceso legal

Todos los individuos en EE. UU., incluidos los inmigrantes indocumentados. De acuerdo a esto, pueden acceder al debido proceso legal según las Enmiendas Quinta y Decimocuarta de la Constitución. 

Asegura que nadie será privado de la vida, la libertad o la propiedad sin un juicio justo. Incluye el derecho a ser oído en un tribunal, a un juicio justo y oportuno, y al acceso a un recurso judicial adecuado. 

A lo largo de los años, la jurisprudencia lo ha reforzado, garantizando que incluso aquellos cuestionados por su estatus migratorio puedan defenderse adecuadamente ante la ley.

— Protección contra registros e incautaciones irrazonables

La Cuarta Enmienda proporciona protección contra registros e incautaciones irrazonables. Este se extiende a todos, incluidos los inmigrantes, sin importar su estatus legal. 

Significa que la policía y otros funcionarios del gobierno necesitan una causa probable y, en muchos casos, una orden judicial para realizar un registro personal o domiciliario. 

Sin embargo, esta protección tiene ciertas limitaciones, especialmente en las zonas fronterizas y en los puntos de entrada al país. Allí las autoridades tienen más libertad para realizar búsquedas como parte de la regulación de la inmigración y la seguridad nacional.

Derechos en encuentros con la policía e inmigración

— Derecho a permanecer en silencio

Es crucial durante cualquier encuentro con la policía o agentes de inmigración. Significa que una persona no está obligada a responder preguntas sobre su lugar de nacimiento, estatus migratorio, o antecedentes penales. 

Invocar el derecho a permanecer en silencio puede proteger a los individuos de proporcionar información que podría ser utilizada en su contra en procedimientos legales. 

Es importante que los inmigrantes sepan que pueden ejercer este derecho simplemente informando a los agentes que desean permanecer en silencio y esperar a hablar con un abogado antes de proporcionar detalles o declaraciones adicionales.

— Representación legal

Aunque el gobierno no proporciona abogados gratuitamente en procesos de inmigración como lo hace en algunos casos criminales, los inmigrantes tienen derecho a ser representados por un abogado. Esto incluye buscar y contratar un abogado privado que pueda representarlos en sus procedimientos de inmigración. 

Además, es fundamental para asegurar que los inmigrantes puedan navegar por el complejo sistema legal y defender adecuadamente sus casos ante las autoridades de inmigración.

Protección contra la discriminación

— Igualdad ante la ley

Este principio es un pilar del sistema legal estadounidense. Significa que todas las personas, independientemente de su nacionalidad, origen étnico o estatus migratorio, deben ser tratadas igualmente por la ley. 

Esta protección se extiende a la discriminación en el empleo, la vivienda, los derechos civiles y el acceso a los servicios públicos. 

Las leyes federales, como la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, prohíben la discriminación basada en la nacionalidad y garantizan que los inmigrantes puedan acceder a estos derechos fundamentales sin miedo a ser tratados de manera desigual.

Otros derechos específicos de los inmigrantes

— Libertad de expresión

La Primera Enmienda de la Constitución de EE. UU. garantiza la libertad de expresión, que incluye la libertad de hablar, publicar opiniones y participar en protestas pacíficas. Se extiende a todos, incluidos los inmigrantes, existen ciertas limitaciones, especialmente para aquellos que no están legalmente en el país. 

Sin embargo, los residentes permanentes y otros inmigrantes legales disfrutan plenamente de estas protecciones. Esto les permite ser parte activa de la sociedad civil sin temor a represalias por sus opiniones o asociaciones, siempre que estas actividades no infrinjan la ley.

— Educación

Todos los niños en Estados Unidos, incluidos los inmigrantes indocumentados, permite recibir educación pública gratuita desde el jardín de infantes hasta el duodécimo grado. 

Este derecho fue reafirmado en la histórica decisión de la Corte Suprema en el caso Plyler vs. Doe (1982), que dictaminó que no se puede negar la educación pública a ningún niño con base en su estatus migratorio. 

Asegura que la educación no solo sea accesible, sino también que se proporcione en un entorno que respete la igualdad de oportunidades para todos los estudiantes.

— Derecho al trabajo

Los inmigrantes tienen el derecho de trabajar en condiciones justas y de recibir el mismo salario por el mismo trabajo que sus contrapartes ciudadanas y residentes legales. Está protegido por varias leyes laborales federales, incluyendo la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA), que asegura el pago de salario mínimo y horas extras. 

Además, la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) exige que los empleadores proporcionen un entorno de trabajo saludable y seguro, independientemente del estatus migratorio del empleado. Estas protecciones buscan garantizar que todos los trabajadores, sin importar su origen, tengan acceso a condiciones de trabajo seguras y equitativas.

— Asistencia letrada

Aunque los derechos a la representación legal gratuita no se extienden a todos los procedimientos de inmigración, los inmigrantes sí pueden estar representados por un abogado. 

En casos criminales, la Sexta Enmienda garantiza a los acusados el derecho a un abogado, y si no pueden permitirse uno, el estado debe proporcionar uno sin costo. 

Sin embargo, en los procedimientos de deportación, que son considerados civiles, esta garantía no se aplica automáticamente. 

— Beneficio por el desempleo

Esta es una protección económica fundamental ofrecida a trabajadores que han perdido su empleo sin culpa propia. Este programa, conocido como seguro de desempleo (UI), es administrado a nivel estatal, pero sigue pautas federales para determinar la elegibilidad y los beneficios. 

Para ser elegible para el seguro de desempleo, los solicitantes deben cumplir varios criterios:

• Desempleo involuntario: deben haber perdido su trabajo sin tener culpa en ello.
• Requisitos laborales y salariales: deben haber trabajado y ganado una cantidad específica durante un «período base», generalmente el primer año antes de la solicitud.
• Disponibilidad para trabajar: deben estar física y mentalmente capaces de trabajar y disponibles para aceptar un nuevo empleo.

La elegibilidad de los inmigrantes para recibir esta protección depende de su estatus migratorio legal. Deben tener un permiso de trabajo válido durante el período en que trabajaron y durante el período de recepción de beneficios. 

Esto incluye a residentes permanentes legales (poseedores de tarjetas verdes), beneficiarios de DACA, asilados y ciertos otros tipos de visas que permiten el trabajo.

De modo que, los trabajadores indocumentados no son elegibles para recibir beneficios por desempleo, ya que carecen de autorización legal para trabajar en EE. UU.

— Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP)

El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), antiguo programa de cupones para alimentos, ofrece una ayuda vital para comprar alimentos a familias e individuos de bajos ingresos en Estados Unidos. Este programa es especialmente importante para los inmigrantes que se enfrentan a desafíos económicos.

Claro que no todos los inmigrantes son elegibles para recibir beneficios de SNAP. Sin embargo, muchos sí lo son bajo ciertas condiciones. 

• Residentes Permanentes Legales (LPR): pueden ser elegibles si han residido en EE. UU. durante al menos cinco años.
• Refugiados y asilados: los que han sido concedidos asilo o refugio pueden calificar independientemente de cuánto tiempo hayan estado en el país.
• Víctimas de trata y otros casos especiales: incluye a víctimas de trata de personas y a inmigrantes especiales iraquíes o afganos que han trabajado en nombre del gobierno de EE. UU.
• Otros inmigrantes elegibles: esto puede incluir a aquellos con ciertas visas humanitarias y a inmigrantes con ciertas protecciones temporales.

Los beneficiarios de SNAP reciben fondos mensuales en una tarjeta EBT (Electronic Benefit Transfer). Esta funciona como una tarjeta de débito y puede utilizarse para comprar alimentos en supermercados, mercados y otros puntos de venta.

Es fundamental destacar que recibir beneficios de SNAP no se considera como parte de la determinación de «carga pública» bajo las normas migratorias actuales de Estados Unidos. Esto significa que los inmigrantes pueden solicitar y recibir este beneficio sin temor a afectar su estatus migratorio o futuras aplicaciones de residencia o ciudadanía.

Preguntas frecuentes

— ¿Cómo pueden los inmigrantes protegerse de la discriminación laboral en EE. UU.?

Pueden reportar casos de discriminación laboral a la Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), que es responsable de investigar las quejas de discriminación en el trabajo. Es importante documentar todos los incidentes y buscar asesoría legal para garantizar que se respeten sus derechos bajo las leyes federales y estatales.

— ¿Qué protecciones existen para los inmigrantes frente al acoso y la discriminación en lugares públicos o privados?

Los inmigrantes están protegidos por leyes federales y estatales contra el acoso y la discriminación en lugares públicos y privados, incluyendo el trabajo, la escuela y la vivienda. Si enfrentan discriminación, pueden presentar una queja ante agencias como la EEOC o la Oficina de Derechos Civiles, dependiendo del contexto del incidente.

— ¿Qué medidas pueden tomar los inmigrantes para asegurarse de que sus derechos sean respetados durante los procedimientos legales?

Deben asegurarse de entender completamente sus derechos legales, incluido la posibilidad de acceder a un abogado y a un intérprete si es necesario. Además, deben mantenerse informados sobre cualquier cambio en las leyes de inmigración que puedan afectar su caso y considerar la ayuda de organizaciones dedicadas a los derechos de los inmigrantes para recibir apoyo y orientación.

— ¿Cómo pueden los inmigrantes protegerse de fraudes y estafas relacionadas con la inmigración?

Los inmigrantes deben ser cautelosos con los servicios que prometen resultados rápidos o garantizados y siempre verificar las credenciales de cualquier persona que ofrezca servicios de asistencia legal en inmigración. Es recomendable consultar solo con abogados confiables o representantes acreditados por el USCIS y reportar cualquier actividad sospechosa a las autoridades correspondientes.

Asistencia legal para inmigrantes: clave para comprender el sistema en EE. UU.

Contar con asesoría legal competente es vital para los inmigrantes, especialmente aquellos involucrados en procesos legales complicados como solicitudes de asilo, defensa contra la deportación, o ajustes de estatus. 

Un abogado puede ofrecer orientación precisa y manejar los trámites necesarios, asegurando que todos los procedimientos se sigan de manera correcta para evitar errores que podrían resultar en retrasos o denegaciones.

Para encontrar representación legal, las personas pueden contactar organizaciones especializadas en derechos para inmigrantes, muchas de las cuales ofrecen servicios gratuitos o de bajo costo. 

Además, plataformas como Judigo Legal permiten a los usuarios obtener respuestas gratuitas a sus preguntas legales de abogados titulados. Este servicio es accesible a través de un proceso sencillo en línea, donde los usuarios pueden describir de forma breve su asunto legal y recibir asesoramiento de un abogado verificado.

Con un enfoque en la privacidad y la confidencialidad, esta plataforma asegura que todas las comunicaciones entre abogados y clientes sean privadas y seguras. Los usuarios pueden acceder a este servicio en español, lo que elimina barreras lingüísticas y facilita el entendimiento completo de los asuntos legales.

El conocimiento de estos recursos y la búsqueda activa de asistencia legal pueden marcar la diferencia en la vida de los inmigrantes. Así pueden tener las herramientas necesarias para enfrentar desafíos legales y aprovechar oportunidades para mejorar su situación en EE. UU.