Perder un empleo nunca es fácil, y es aún más complicado y emocional si crees que tu despido no fue justo. En California, como en muchos lugares, los trabajos se consideran «a voluntad», lo que hace parecer que los empleadores tienen carta blanca para despedir a sus empleados en cualquier momento y por casi cualquier motivo. 

Sin embargo, existen leyes específicas que protegen a los trabajadores del despido injustificado. Por ello, entender tus derechos es el primer paso para defenderte si te enfrentas a un cese de tus laborales que parece incorrecto o ilegal. 

¿Qué es un despido injustificado?

Se refiere a una situación en la cual un empleado es echado de su trabajo por razones que son ilegales bajo las leyes laborales estatales, federales o que incumplen los términos explícitos o implícitos de un contrato de empleo. 

Muchos trabajadores en California están empleados «a voluntad», lo que significa que podrían ser despedidos por casi cualquier razón y en cualquier momento. Sin embargo, existen excepciones significativas a esta regla que protegen a los empleados de despidos que son legalmente injustos.

El concepto de empleo «a voluntad» permite tanto al empleador como al empleado terminar la relación laboral sin necesidad de justificación. Sin embargo, al contrario de lo que muchos piensan, este principio no da carta blanca a los empleadores para despedir a los trabajadores por motivos prohibidos por la ley. 

Por ejemplo, por razones discriminatorias, en represalia por haber reclamado sus derechos legales o por negarse a realizar actos ilegales.

Causas comunes de despido injustificado

En California, existen ciertas circunstancias bajo las cuales un despido puede ser considerado injustificado, es decir, ilegal. Estas son algunas de las razones más comunes:

➤ Discriminación

Es ilegal que los empleadores despidan a un empleado basándose en características protegidas. Por ejemplo: raza, género, edad, discapacidad, orientación sexual, estado civil, religión o cualquier otra categoría protegida por las leyes estatales y federales. 

Esto incluye tanto discriminación directa como decisiones basadas en estereotipos o prejuicios hacia ciertos grupos.

➤ Represalias

Si un empleado denuncia una conducta ilegal, insegura o inapropiada en el lugar de trabajo, como acoso sexual, violaciones de seguridad laboral o actividades fraudulentas, y es despedido como resultado de esa denuncia, esta acción puede considerarse una represalia y, por lo tanto, injustificada. 

Las represalias son ilegales porque desalientan a los empleados a hablar de condiciones de trabajo inseguras o injustas.

➤ Violaciones de la política pública

Ciertos despidos pueden violar normas y políticas públicas establecidas. Por ejemplo, despedir a un empleado por negarse a realizar actividades ilegales a petición del empleador o por tomar licencia médica legalmente protegida. 

También por participar en el servicio de jurado, que son protegidos por la ley para garantizar que los empleados puedan cumplir con sus deberes cívicos y personales sin temor a perder sus empleos.

Leyes y protecciones contra el despido injustificado

En California, como en todo Estados Unidos, existen leyes estatales y federales diseñadas para proteger a los empleados de este tipo de situaciones. Estas leyes establecen claros límites sobre lo que se considera un despido legal y ofrecen recursos en casos de violaciones.

Leyes estatales de California

• Código Laboral Sección 1102.5: protege a los empleados que denuncian actividades ilegales, no éticas o inseguras dentro de la empresa.
• Código Laboral Sección 132a: prohíbe la discriminación contra los trabajadores que presentan reclamaciones de compensación por accidentes de trabajo.
• Ley de Empleo y Vivienda Justa de California (FEHA): prohíbe la discriminación y el acoso en el empleo basados en categorías protegidas como raza, religión, sexo, orientación sexual, y más.

Estas leyes garantizan que los empleados no sean despedidos por razones que infrinjan las normas de equidad y justicia pública, como la discriminación o la represalia por ejercer derechos legítimos.

Leyes federales

A nivel federal, existen varias leyes que también protegen a los empleados contra el despido injustificado, como:

• Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964: prohíbe la discriminación en el empleo basada en raza, color, religión, sexo y nacionalidad.
• Ley de Discriminación por Edad en el Empleo (ADEA): protege a los empleados de 40 años o más de la discriminación por edad.
• Ley de Americanos con Discapacidades (ADA): prohíbe la discriminación contra personas con discapacidades en varios ámbitos, incluido el empleo.

Estas leyes federales son administradas por agencias como la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC). Esta entidad también investiga las quejas de discriminación y puede litigar contra los empleadores que infrinjan estas regulaciones.

Agencias estatales de California

En California, la División de Normas Laborales de California (DLSE) juega un papel crucial en la protección contra el despido injusto. 

Esta agencia no solo aplica las leyes laborales del estado, sino que también proporciona un recurso para los trabajadores que buscan recuperar salarios no pagados y otros derechos. La DLSE puede intervenir cuando los empleados presentan quejas relacionadas con violaciones del código laboral, incluido el despido injustificado.

El Departamento de Derechos Civiles de California (CRD) desempeña un papel crucial en la protección de los derechos laborales de los individuos en el estado. El CRD investiga y evalúa las reclamaciones laborales relacionadas con discriminación en el empleo, acoso laboral y represalias basadas en características protegidas como la discapacidad, género, origen nacional, raza, religión, sexo y orientación sexual. Este departamento tiene jurisdicción sobre entidades tanto públicas como privadas que operan en California, y se encarga de asegurar que se cumplan las leyes de empleo justas, incluyendo la Ley de Empleo Justo en California (FEHA) y otras leyes de derechos civiles.

Además, el CRD ofrece servicios de resolución de disputas gratuitos para las partes involucradas en las reclamaciones laborales, fomentando la mediación como una forma de resolver las disputas de manera amistosa. Asimismo, el departamento tiene la facultad de tomar medidas legales si determina que existe una causa razonable para creer que se ha violado alguna ley de derechos civiles que el departamento hace cumplir. 

Estas leyes y agencias forman un sistema de protección integral que ayuda a asegurar que los derechos de los trabajadores sean respetados. También que tengan los medios necesarios para buscar reparación en caso de ser despedidos injustamente. 

De modo que, tanto las leyes estatales como las federales, junto con las agencias que las hacen cumplir, son fundamentales para proteger a los empleados de los despidos que violan principios de equidad y justicia. Así aseguran un ambiente laboral más seguro y justo para todos.

¿Cómo denunciar un despido injusto en California?

Si crees que has sido despedido de forma injusta en California, este paso a paso te ayudará a saber cómo actuar legalmente

1. Recopila evidencias 

Para demostrar que tu despido no fue justo, necesitas pruebas. Es clave que actúes rápido para recoger toda la información relevante. Por lo general, después de ser despedido, perderás acceso a tus archivos personales y correos electrónicos del trabajo.

Por ello, debes asegurarte de guardar todos los correos, mensajes digitales y notas recientes con tu jefe. También, guarda todos los documentos importantes relacionados con tu trabajo, como tu contrato, el manual del empleado, evaluaciones de desempeño anteriores y la carta de despido.

Si te despidieron en una reunión, trata de escribir todo lo que recuerdes: dónde y cuándo fue, las razones que te dieron y quiénes estuvieron presentes.

2. Habla con un abogado especializado

Para entender bien tus derechos y saber qué puedes hacer, lo mejor es hablar con un abogado especializado en leyes laborales y que esté autorizado para trabajar en California.

Lo ideal es que el abogado tenga experiencia en casos de despido injusto similares al tuyo. Dependiendo del motivo, el abogado te ayudará a decidir bajo qué leyes presentar tu caso, ya sean estatales o federales.

3. Presenta una queja formal

Con ayuda de tu abogado, presenta los documentos necesarios para iniciar tu reclamo por despido injusto. 

Muchas veces, antes de poder demandar, necesitas hacer una queja formal ante la oficina de Derechos Civiles de California o la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de los EE. UU. Cuando te den el permiso oficial para proceder, entonces podrás seguir adelante con la demanda.

4. Negocia tu compensación

Tu abogado y el representante legal de tu empleador buscarán más pruebas y tratarán de llegar a un acuerdo. Si ambos logran un acuerdo satisfactorio, tal vez no necesites ir a juicio. 

Tipos de compensaciones en demandas por despido injusto en California

En este estado, cuando se trata de demandas por despido injusto, hay varios tipos de compensaciones que suelen otorgarse a los demandantes. Estas incluyen:

— Recuperación de salarios y beneficios

Este tipo de compensación cubre lo que habrías ganado en salario y beneficios (como salud y vacaciones no tomadas) si no te hubieran despedido. Es importante recordar que cualquier ingreso que hayas obtenido, o que podrías haber ganado en un trabajo similar, se deducirá de esta cantidad.

— Reincorporación al puesto

No es común que los empleados deseen regresar a un ambiente de trabajo hostil después de un litigio. Sin embargo, tienes derecho a ser reinstalado en tu trabajo con la misma antigüedad que tenías antes de ser despedido.

— Compensación por futuros salarios

También conocido como pago adelantado, esto se calcula desde el día del veredicto hasta cuando se suponía que terminaría tu empleo, compensando lo que podrías haber ganado.

— Indemnización por daño emocional

Si el despido te ha causado sufrimiento físico o emocional, pérdida de disfrute de la vida, ansiedad o daño a tu reputación profesional, puedes ser elegible para este tipo de compensación. Sin embargo, como es lógico, es algo que debes demostrar.

— Cubrimiento de costos legales

En ciertos tipos de demandas, como aquellas bajo la Ley de Empleo y Vivienda Justa o la Ley Sarbanes-Oxley, puedes recuperar los honorarios de abogados y otros costos asociados al litigio.

— Daños punitivos

Estos se otorgan para castigar al empleador por conductas especialmente dañinas, como fraude o malicia. Estos son aparte de cualquier compensación por pérdidas económicas o emocionales.

— Medidas cautelares y declarativas

En algunos casos, también puedes solicitar acciones específicas que prevengan futuras injusticias o declaren ciertos derechos.

El tipo de compensación por la que puedes optar variará según los detalles de tu caso y la naturaleza de tu despido. 

Aunque muchos optan por acuerdos fuera de corte por ser más rápidos, es fundamental considerar todas las opciones con la ayuda de un abogado especializado. Además, si tu empleador tiene seguro EPLI, será la aseguradora quien maneje la defensa, no la empresa directamente.

¿Cómo seleccionar un abogado para tu caso de despido injustificado?

¿Deberías contratar a un abogado para un caso de despido injusto? En realidad, no es obligatorio para demandar por esta situación, pero suele ser lo más aconsejable. 

Ten en cuenta que un abogado te ayudará a navegar las complicadas leyes y puede hacer una gran diferencia en la cantidad de compensación que podrías obtener. Además, un buen abogado puede encontrar pruebas que tal vez tú no habías considerado.

Para asegurarte de elegir al profesional adecuado, te explicamos los factores clave que debes considerar al seleccionar un abogado especializado en casos de despido injustificado:

• Experiencia específica: debe tener una sólida experiencia manejando casos de despido injustificado, dado que estos pueden involucrar complejidades legales muy específicas.
• Historial de éxito: investiga sus antecedentes y revisa cualquier información sobre casos anteriores similares al tuyo y los resultados obtenidos.
• Estrategias de litigio eficaces: asegúrate de que el abogado tenga experiencia tanto en negociación como en litigios, por si tu caso llega a juicio.
• Conocimiento profundo de la ley local: las leyes laborales varían de un estado a otro. Es vital que tu abogado esté bien informado sobre las leyes de California y esté actualizado con los cambios legislativos recientes que puedan afectar tu caso.
• Opiniones de clientes anteriores: busca reseñas en línea o solicita referencias directas para entender mejor la experiencia de otros clientes con el abogado.
• Facilidad de comunicación: debes sentirte cómodo con la facilidad de comunicación con tu abogado. Además, debe estar disponible para responder tus preguntas de manera oportuna y hacerte sentir informado y respaldado.
• Transparencia: es importante que el abogado sea claro sobre la estructura de costos y las expectativas del proceso legal desde el inicio para evitar sorpresas.

Entender las leyes que protegen contra el despido injustificado en California es crucial para cualquier trabajador. Este conocimiento te proporciona las herramientas necesarias para identificar situaciones que no solo son éticamente cuestionables, sino también ilegales. 

Además, al conocer tus derechos, puedes defenderte eficazmente y tomar medidas decisivas si te enfrentas a un despido injusto.

Recuerda, la acción proactiva es clave, desde recopilar evidencias hasta consultar con abogados especializados. Cada paso que das refuerza tus derechos y contribuye a un ambiente laboral más seguro y respetuoso para todos.

Si te encuentras en una situación de despido injustificado, no dudes en buscar asesoramiento legal. Recursos en línea como Judigo Legal ofrecen consultas gratuitas con abogados laborales; simplemente necesitas registrarte en la plataforma y enviar tu consulta. Esta herramienta puede ser el primer paso para obtener la justicia y compensación que mereces.