California ha liderado el camino en la mejora de los estándares laborales. De hecho, cuenta con algunas de las leyes más estrictas del país. Sin embargo, una investigación de la Universidad de California en San Francisco y la Universidad de Harvard reveló que los derechos del trabajador en California no siempre se respetan.

De acuerdo con el estudio, basado en una encuesta a casi 1000 trabajadores de distintos sectores, el 41% de los empleados había experimentado al menos una infracción laboral grave en el último año. 

Este dato evidencia la necesidad crítica de que cada trabajador conozca sus derechos para poder defenderlos efectivamente. Los derechos laborales en California están diseñados para proteger a todos los trabajadores, desde aquellos en oficinas hasta los que laboran en el campo, sin importar su origen, estatus migratorio o el tipo de contrato que tengan. 

¿Qué son los derechos del trabajador y por qué son importantes?

Son un conjunto de principios y leyes que aseguran condiciones de trabajo justas para todos los empleados. Estos derechos son vitales porque establecen las bases para relaciones laborales equilibradas, permitiendo que los trabajadores desempeñen sus roles en un entorno respetuoso y seguro.

La importancia de estos derechos está en su capacidad para equilibrar las relaciones de poder entre empleados y empleadores. Al establecer estándares mínimos, las leyes laborales aseguran que todos los trabajadores, independientemente de su posición o el tipo de trabajo que realizan, sean tratados con dignidad y justicia. 

Esto es crucial no solo para la protección individual de cada trabajador, sino también para la salud de la economía en general, ya que trabajadores seguros y bien tratados son más productivos y están más motivados.

Además, un ambiente laboral donde se respetan los derechos de los trabajadores fomenta una cultura de respeto y cooperación. Esto puede llevar a una menor rotación de personal, reducir los conflictos laborales y mejorar la imagen pública de las empresas. 

Derechos de los trabajadores en California

Los derechos del trabajador en California están diseñados para ofrecer a todos los empleados un entorno de trabajo justo y protegido. Estas leyes buscan asegurar que los trabajadores no solo reciban una compensación adecuada por su trabajo. También que disfruten de un ambiente laboral que promueva su salud y bienestar.

➤ Derecho a un ambiente laboral seguro y saludable

En este estado, todos los trabajadores tienen derecho a un ambiente de trabajo que esté libre de riesgos conocidos y que pueda causarles daño. Esta protección se extiende a casi todos los tipos de empleo. Además, es fundamental para asegurar que los empleados puedan realizar sus tareas sin temor a lesiones o enfermedades.

Las normativas de California obligan a los empleadores a identificar y minimizar los riesgos en el lugar de trabajo. Esto incluye, por ejemplo:

• La obligación de proporcionar equipos de protección personal cuando sea necesario.
• Asegurar que todas las maquinarias y equipos se mantengan en condiciones seguras y operativas.

Si un trabajador encuentra una condición que considera insegura o peligrosa, tiene el derecho y la responsabilidad de reportarlo. Pueden reportar las condiciones inseguras a su supervisor, o directamente a Cal/OSHA, la agencia estatal encargada de la seguridad y salud ocupacional.

➤ Derecho a la privacidad en el trabajo

En California, el derecho a la privacidad en el trabajo es un aspecto fundamental que protege a los empleados de intrusiones innecesarias por parte de sus empleadores. Este derecho abarca diversas áreas del entorno laboral, incluyendo los espacios personales y las comunicaciones.

Los trabajadores en este estado pueden esperar un grado razonable de privacidad en sus espacios personales en el trabajo, como los casilleros y los escritorios que les son asignados. 

Sin embargo, es importante que los empleados comprendan que esta privacidad puede estar limitada si los empleadores establecen políticas claras que justifiquen inspecciones por razones de seguridad o para investigar sospechas de conducta indebida. Los empleadores deben informar sobre estas políticas y las circunstancias bajo las cuales podrían acceder a sus espacios personales.

Respecto a las comunicaciones, los empleados también tienen derechos de privacidad, especialmente en lo que se refiere a conversaciones personales y correos electrónicos no relacionados con el trabajo. 

Sin embargo, los empleadores pueden monitorear las comunicaciones realizadas a través de los sistemas de la empresa. Por ejemplo:

• Correos electrónicos corporativos.
• Llamadas telefónicas hechas desde teléfonos de la oficina.

No obstante, deben respetar la privacidad de las comunicaciones personales del empleado que no involucren el equipo o las redes de la empresa.

Por ello, es fundamental que los trabajadores estén al tanto de las políticas de su lugar de trabajo relacionadas con la privacidad y el uso de equipos y servicios proporcionados por la empresa. Estar informado sobre estas políticas puede ayudarlos a manejar sus expectativas de privacidad y a actuar de acuerdo con las normas establecidas.

➤ Derecho a una remuneración justa

En California, el derecho a una remuneración justa es un pilar fundamental de la legislación laboral. Esta asegura que todos los trabajadores reciban una compensación adecuada por el tiempo que dedican a sus labores. 

Este derecho incluye varias componentes claves como el salario mínimo, la compensación por horas extras y otros aspectos relacionados con la remuneración.

— Salario mínimo

El estado establece un salario mínimo que todos los empleadores deben pagar a sus empleados, sin importar el tamaño de la empresa. Este salario se ajusta regularmente para reflejar las condiciones económicas y costos de vida. 

El salario mínimo en California es uno de los más altos del país, lo que refleja el compromiso del estado con la justicia laboral y el bienestar de los trabajadores.

Ten en cuenta que la ciudad o el condado en el que vives puede tener un salario mínimo superior al mínimo estatal.

— Compensación por horas extras

Además del salario mínimo, las leyes de California especifican que los trabajadores deben recibir una compensación adicional por horas extras cuando trabajan más de las horas estándar en una jornada laboral o semana laboral. 

Esto generalmente significa que los empleados deben recibir una vez y media su tasa regular de pago por cualquier hora trabajada más allá de ocho horas al día o cuarenta horas a la semana. En circunstancias aún más exigentes, como trabajar más de 12 horas en un solo día, la compensación puede aumentar al doble del salario por hora.

A pesar de esto, muchas de las infracciones laborales reportadas en el estudio de la Universidad de California en San Francisco y la Universidad de Harvard se relacionaron con tener que trabajar fuera de horario, no recibir pago de horas extras o recibir un salario inferior al salario mínimo.

➤ Derecho a descansos y comidas

En California, los derechos a descansos y comidas son componentes cruciales de las protecciones laborales. Estos garantizan tanto la salud física como la eficiencia en el trabajo de los empleados. 

— Descansos durante la jornada laboral

Los empleados no exentos en California tienen derecho a un descanso remunerado de 10 minutos por cada cuatro horas trabajadas. Este descanso está diseñado para proporcionar un breve respiro durante el trabajo, lo cual es vital para mantener la concentración y reducir el estrés físico y mental.

Ten en cuenta que los empresarios deben aliviar a los empleados de todas sus tareas durante su descanso durante los 10 minutos completos. Esto incluye permitir que los empleados salgan de las instalaciones.

— Periodos de comida

Adicionalmente, los trabajadores deben recibir un período de comida no remunerado de al menos 30 minutos si trabajan más de cinco horas al día. Si la jornada laboral supera las 10 horas, tienen derecho a un segundo descanso para comer de la misma duración. 

Estas normas están diseñadas para asegurar que todos los trabajadores puedan manejar sus niveles de energía y estrés de manera efectiva, y para prevenir la fatiga laboral. Además, cumplir con estas normas ayuda a las empresas a evitar multas y sanciones legales, al tiempo que mejora la satisfacción y retención del personal.

Como con los descansos de 10 minutos, los empresarios deben aliviar a los empleados de todas sus tareas durante su descanso de comida. Esto también incluye permitir que los empleados salgan de las instalaciones. 

➤ Protección contra la discriminación y el acoso

En California, la protección contra la discriminación y el acoso es un derecho fundamental garantizado a casi todos los trabajadores para asegurar un entorno laboral respetuoso y equitativo. Además, las leyes estatales y federales establecen claras prohibiciones contra comportamientos que puedan discriminar o generar un ambiente hostil para los empleados.

Protecciones específicas

— Discriminación: se refiere a un trato desfavorable o diferencial hacia un empleado basado en las siguientes características protegidas: 

• Raza, color
• Ascendencia, origen nacional
• Religión, credo
• Edad (a partir de 40 años)
• Discapacidad, mental y física
• Sexo, género (incluidos embarazo, parto, lactancia o afecciones médicas relacionadas)
• Orientación sexual
• Identidad de género, expresión de género
• Afección médica
• Información genética
• Estado civil
• Condición de militar o veterano

En California, es ilegal que los empleadores tomen decisiones sobre contratación, promociones, salarios, despidos, y otras condiciones de empleo basándose en estas características.

— Acoso: incluye cualquier comportamiento no deseado basado en una de las características protegidas que cree un ambiente de trabajo intimidante, hostil o abusivo. Esto puede variar desde comentarios ofensivos y bromas inapropiadas hasta avances sexuales no deseados o contacto físico. El acoso puede ser perpetrado por cualquier persona en el lugar de trabajo, incluyendo supervisores, compañeros de trabajo o incluso clientes.

Las leyes de California no solo prohíben estas conductas, sino que también obligan a los empleadores a tomar medidas activas para prevenir y corregir la discriminación y el acoso en el lugar de trabajo. 

➤ Derecho a la protección contra represalias

Los trabajadores en California están protegidos no solo por sus derechos laborales fundamentales, sino también por el derecho a no sufrir represalias cuando deciden ejercer estos derechos. 

Esta protección es esencial para garantizar que los empleados puedan reportar violaciones o actuar en defensa de sus derechos sin temor a consecuencias negativas.

¿Qué son las represalias?

Ocurren cuando un empleador toma acciones adversas contra un empleado porque éste ha ejercido de forma legítima sus derechos laborales. Estas acciones pueden incluir:

• Despido o terminación de empleo.
• Reducción de horas o cambios en el horario que perjudiquen al empleado.
• Reasignación a una posición menos deseable o a tareas menos preferentes.
• Evaluaciones de desempeño negativas que no reflejan el verdadero rendimiento del empleado.
• Incremento en la vigilancia o micromanagement injustificado.

Entender y ejercer el derecho a la protección contra represalias es fundamental para mantener un entorno laboral justo y equitativo. Además, animar a los empleados a hablar sin temor a represalias no solo es una cuestión de cumplimiento legal. También es un componente clave para construir una cultura corporativa abierta y ética.

➤ Derechos de licencia

En este estado, los trabajadores tienen acceso a una variedad de licencias. Estas están diseñadas para garantizar que puedan tomar tiempo libre necesario por razones médicas, familiares, o de salud sin temor a perder sus empleos. 

Las licencias son fundamentales para apoyar el equilibrio entre la vida laboral y personal. Además, aseguran que los trabajadores no tengan que elegir entre su salud o cuidado de seres queridos y su seguridad laboral.

Entre las licencias disponibles se encuentran: 

— Licencia por enfermedad

California requiere que los empleadores proporcionen licencia por enfermedad pagada a sus empleados. Los trabajadores acumulan al menos una hora de licencia por enfermedad pagada por cada 30 horas trabajadas. Esta puede utilizarse para la recuperación o tratamiento de una condición de salud, para la atención de un familiar directo enfermo, o para asuntos relacionados con casos de violencia doméstica, agresión sexual, o acoso.

Actualmente, la mayoría de los trabajadores en California tienen derecho a un máximo de 5 días por enfermedad pagados al año.

— Licencia familiar y médica 

La Ley de Derechos Familiares de California (CFRA) y la Ley Federal de Ausencia Familiar y Médica (FMLA) permiten la mayoría de los empleados tomar hasta 12 semanas de licencia no remunerada durante un período de 12 meses. Se puede utilizar para situaciones serias de salud propia, para cuidar a un familiar directo con una condición seria de salud, o para el nacimiento o adopción de un hijo. Durante este tiempo, el empleador debe mantener la cobertura de salud del empleado.

Ten en cuenta, sin embargo, que deben cumplirse ciertos criterios para que un empleado pueda optar a un permiso CFRA o FMLA.

— Licencia por discapacidad relacionada con el embarazo

Aparte de la CFRA y la FMLA, las empleadas embarazadas en California pueden tomar hasta cuatro meses de licencia por discapacidad relacionada con el embarazo si están incapacitadas físicamente debido al embarazo, parto, o condiciones médicas relacionadas.

¿Cómo ejercer tus derechos?

Si crees que tus derechos han sido violados, es importante saber cómo actuar para rectificar la situación y obtener la compensación o el remedio adecuado.

Estos son los pasos generales a seguir para presentar reclamos ante violaciones de derechos laborales:

1. Identificar la violación

Antes de presentar un reclamo, debes identificar claramente cuál derecho laboral ha sido violado. Esto puede incluir, pero no se limita a, discriminación, acoso, incumplimiento en el pago de salarios, o falta de descansos adecuados.

2. Documentar la violación

Recolecta toda evidencia relevante que pueda respaldar tu caso. Por ejemplo: correos electrónicos, registros de tiempo, testimonios de testigos, y cualquier comunicación con supervisores o recursos humanos.

3. Reportar internamente

Si es posible, reporta la violación a través de los canales internos de la empresa, como el departamento de recursos humanos y asegúrate de documentar todas las comunicaciones por escrito.

Esto puede resolver el problema sin necesidad de proceder a instancias externas.

4. Presentar un reclamo oficial

Si el problema no se resuelve internamente, puedes presentar un reclamo ante una agencia estatal o federal. En California, las reclamaciones pueden dirigirse al Departamento de Normas Laborales de California (DLSE), al Departamento de Igualdad en el Empleo y la Vivienda (California Civil Rights Department), o a la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC).

Recursos para obtener asesoramiento legal gratuito o a bajo costo

Si tienes un problema de violación de derechos en tu trabajo, lo mejor es que busques asesoría legal para tener mayor claridad sobre cómo proceder. Si tus recursos son limitados, debes saber que hay opciones gratuitas como: 

• Recursos en línea: en plataformas como Judigo Legal podrás consultar con abogados laborales de forma gratuita. Solo debes registrarte en la plataforma y enviar tu pregunta. 

También es bueno tener en cuenta que la mayoría de los abogados llevan asuntos laborales por contigencia, lo que significa que el cliente sólo paga si se recupera una indemnización. En el directorio de Judigo Legal encontrarás algunos de los abogados laboralistas más expertos, muchos de los cuales hablan español. 

Conocer tus derechos laborales en California te empodera como trabajador y fomenta un entorno laboral más justo y equitativo. Además, al estar informado, puedes asegurarte de que tus condiciones de trabajo no solo cumplen con los estándares legales, sino que también apoyan tu bienestar.

Este conocimiento te permite actuar proactivamente si tus derechos son infringidos. Desde presentar reclamos internos hasta buscar intervención legal, cada paso que tomas fortalece la integridad del ambiente laboral no solo para ti, sino para todos tus colegas. 

No dudes en defender tus derechos y buscar ayuda cuando sea necesario.